Il testo di Beri Treffers “Dogma, esegesi e pittura: Caravaggio nella cappella Contarelli in San Luigi dei Francesi” fornisce un’analisi completa della decorazione monumentale di Caravaggio nella Cappella Contarelli di San Luigi dei Francesi a Roma. Il testo mira a dimostrare la coerenza dell’intero programma iconografico, compreso l’affresco del soffitto completato dal Cavalier d’Arpino nel 1593. Il testo sostiene che le interpretazioni di Caravaggio dei temi assegnatigli erano profondamente radicate nelle premesse teologiche e che le correzioni compositive dei suoi dipinti si riferiscono direttamente a concetti teologici contemporanei.
Treffers inizia notando l’abbondanza di documenti relativi alla Cappella Contarelli, fornendo una panoramica dettagliata del suo contesto storico e della committenza artistica. La cappella, dedicata a San Matteo, fu inizialmente commissionata da Matthieu Cointrel (Contarelli) e successivamente supervisionata dal nipote Francesco Contarelli. Il programma iconografico fu stabilito in contratti del 1565, che prevedevano la rappresentazione della “Chiamata di Matteo” su una parete laterale e del “Martirio di Matteo” sull’altra, con la pala d’altare raffigurante “Matteo che scrive il Vangelo con un angelo”.
L’analisi sottolinea i fondamenti teologici delle opere di Caravaggio, evidenziando l’influenza significativa dei testi esegetici e le indicazioni fornite dai committenti e dai consulenti della cappella. Lo studio fa riferimento a opere teologiche di rilievo, come quelle di Calvesi e Lavin, introducendo al contempo nuove prospettive sulla coerenza iconografica dell’intero ciclo.
Treffers esplora l’intricata relazione tra i dipinti di Caravaggio e il più ampio contesto iconografico della cappella. Discute come i cambiamenti compositivi, rivelati dagli esami radiografici, riflettano i dibattiti teologici e l’evoluzione della comprensione del ruolo e del significato di San Matteo. Vengono analizzate la versione iniziale e quella finale del “Martirio di Matteo” di Caravaggio, con particolare attenzione alle deviazioni dalle formule iconografiche tradizionali e all’inclusione di elementi nuovi, come l’angelo che regge un libro.
Lo studio approfondisce anche le interpretazioni simboliche e moralistiche della “Chiamata di Matteo”, sottolineando la risposta immediata e incrollabile di Matteo alla chiamata di Cristo. L’uso drammatico della luce e la giustapposizione del divino e del mondano nella composizione di Caravaggio sono visti come riflessi del potere trasformativo della grazia e dell’aspetto vocazionale della vita apostolica.
Treffers conclude affermando la natura deliberata e ponderata delle scelte artistiche di Caravaggio, radicate in un quadro teologico ben ponderato. Il testo evidenzia gli sforzi di collaborazione dei committenti, dei consulenti e degli artisti nel realizzare un programma coerente e teologicamente ricco per la Cappella Contarelli, collocando le opere di Caravaggio nel più ampio contesto dell’arte della Controriforma e dei suoi obiettivi didattici.
English Abstract
Beri Treffers' text "Dogma, exegesi e pittura: Caravaggio nella cappella Contarelli in San Luigi dei Francesi" provides a comprehensive analysis of Caravaggio's monumental decoration in the Contarelli Chapel of San Luigi dei Francesi in Rome. The text aims to demonstrate the coherence of the entire iconographic program, including the ceiling fresco completed by Cavalier d'Arpino in 1593. It argues that Caravaggio's interpretations of the themes assigned to him were deeply rooted in theological premises and that the compositional corrections in his paintings directly reference contemporary theological concepts. Treffers begins by noting the abundance of documents related to the Contarelli Chapel, providing a detailed overview of its historical context and artistic patronage. The chapel, dedicated to Saint Matthew, was initially commissioned by Matthieu Cointrel (Contarelli) and later overseen by his nephew Francesco Contarelli. The iconographic program was established in contracts dating back to 1565, which specified the depiction of the "Calling of Matthew" on one lateral wall and the "Martyrdom of Matthew" on the other, with the altarpiece depicting "Matthew writing the Gospel with an angel." The analysis emphasizes the theological underpinnings of Caravaggio's works, highlighting the significant influence of exegetical texts and the guidance provided by the chapel's patrons and consultants. The study references notable theological works, such as those by Calvesi and Lavin, while also introducing new perspectives on the iconographic coherence of the entire cycle. Treffers explores the intricate relationship between Caravaggio's paintings and the broader iconographic context of the chapel. He discusses how compositional changes, revealed through radiographic examinations, reflect theological debates and the evolving understanding of Saint Matthew's role and significance. The initial and final versions of Caravaggio's "Martyrdom of Matthew" are analyzed, with particular attention to the deviations from traditional iconographic formulas and the inclusion of novel elements, such as the angel holding a book. The study also delves into the symbolic and moralistic interpretations of the "Calling of Matthew," emphasizing the immediate and unwavering response of Matthew to Christ's call. The dramatic use of light and the juxtaposition of the divine and the mundane in Caravaggio's composition are seen as reflections of the transformative power of grace and the vocational aspect of apostolic life. Treffers concludes by affirming the deliberate and thoughtful nature of Caravaggio's artistic choices, rooted in a well-considered theological framework. The text highlights the collaborative efforts of the patrons, consultants, and artists in realizing a coherent and theologically rich program for the Contarelli Chapel, positioning Caravaggio's works within the broader context of Counter-Reformation art and its didactic objectives.
