Il documento intitolato “Iconografia della ‘svestizione’: le origini dell’icona del catecumeno e le sue successive elaborazioni” di Graziella Becatti esplora l’iconografia del catecumeno, concentrandosi sull’immagine di una figura piegata in avanti che si toglie una veste tirandola sopra la testa. Questa immagine, apparsa per la prima volta nell’arte paleocristiana, rappresenta il catecumeno – una persona che si sottopone a un’istruzione religiosa prima del battesimo – che simboleggia l’abbandono del vecchio sรฉ e del peccato, preparandosi a una nuova vita in Cristo.
Il saggio rintraccia le origini di questa iconografia nelle scene battesimali dei manoscritti e degli affreschi paleocristiani. Osserva che le prime rappresentazioni, risalenti al VI-VII secolo, mostrano il catecumeno nell’atto di togliersi i vestiti, simboleggiando la rinuncia al “vecchio uomo” prima di rinascere nella fede attraverso il battesimo. L’immagine รจ legata agli scritti dell’apostolo Paolo, in particolare alla Lettera ai Colossesi, che descrive metaforicamente la rimozione della natura peccaminosa durante il rito battesimale.
Becatti passa in rassegna l’evoluzione di questo motivo attraverso varie forme d’arte, dai manoscritti altomedievali agli affreschi monumentali e all’arte rinascimentale. Sottolinea come il motivo non fosse solo un simbolo formale, ma si sia evoluto fino a incarnare significati teologici e filosofici piรน ampi, soprattutto in relazione alla purezza, alla rinascita e al cammino cristiano verso la salvezza. Il saggio esplora anche come questo gesto simbolico abbia trovato espressione in contesti secolari, come il tema della Fontana della Giovinezza nell’arte del tardo Medioevo e del primo Rinascimento, sottolineando la trasformazione della figura in un emblema di rinnovamento fisico e spirituale.
Nel corso del documento, l’autore esamina esempi chiave tratti da manoscritti cristiani, dall’iconografia bizantina e dagli affreschi del Rinascimento italiano, discutendo l’uso ricorrente del gesto del catecumeno e il suo significato duraturo come simbolo sia religioso che estetico.
English Abstract
The document titled "Iconografia della 'svestizione': le origini dellยicona del catecumeno e le sue successive elaborazioni" by Graziella Becatti explores the iconography of the catechumen, focusing on the image of a figure bent forward, removing a garment by pulling it over their head. This image, which first appeared in early Christian art, represents the catechumenยa person undergoing religious instruction before baptismยsymbolizing the shedding of the old self and sin, preparing for a new life in Christ. The essay traces the origins of this iconography to baptismal scenes from early Christian manuscripts and frescoes. It notes that the earliest representations, dating from the 6th to 7th centuries, show the catechumen in the act of removing clothing, symbolizing the renunciation of the "old man" before being reborn in faith through baptism. The image is tied to the writings of the Apostle Paul, particularly in the Letter to the Colossians, which metaphorically describes the removal of the sinful nature during the baptismal rite. Becatti reviews the evolution of this motif through various art forms, from early medieval manuscripts to monumental frescoes and Renaissance art. She highlights how the motif was not only a formal symbol but also evolved to embody broader theological and philosophical meanings, especially in relation to purity, rebirth, and the Christian path to salvation. The essay also explores how this symbolic gesture found expression in secular contexts, such as the Fountain of Youth theme in late medieval and early Renaissance art, emphasizing the figure's transformation into an emblem of physical and spiritual renewal. Throughout the document, the author examines key examples from Christian manuscripts, Byzantine iconography, and Italian Renaissance frescoes, discussing the recurring use of the catechumen's gesture and its enduring significance as both a religious and aesthetic symbol.
